Energia Hidrelétrica

No Brasil, devido a enorme quantidade de rios, a mior parte da energia elétrica disponível é proveniente de grandes hidrelétricas. A energia primária de uma hidrelétrica é a energia potencial gravitacional da água contida em uma represa elevada. Antes de se tornar energia elétrica, a energia primária deve ser convertida em energia cinética de rotação. O dispositivo que que realiza essa transformação é a turbina. Ela consiste basicamente em uma roda com muitas pás, que é posta em alta rotação ao receber a massa de água. o último elemento dessa cadeia de transformações é o gerador, que converte o movimento rotatório da turbina em energia elétrica.

Um rio não é percorrido pela mesma quantidade de água durante o ano inteiro. Em um estação chuvosa, a quantidade de água aumenta; para aproveitar ao máximo as possibilidades de fornecimento de energia de um rio, deve-se regularizar a sua vazão, a fim de que a usina possa funcionar continuamente com toda sua potência instalada.
A vazão de água é regularizada pela consturção de lagos artificiais. Uma empresa, construída de material muito resistente, fecha o vale pelo qual corre o rio. As águas param e formam o lago artificial. Dele pode-se tirar a água quando o rio está baixo ou seco, obtendo-se assim uma vazão constante.
A construção de represas quase sempre constitui uma grande empreitada da engenharia civil. Os paredões, de tamanho gigante, devem resistir as extraordinárias forças exercidas pelas águas que ela deve conter. Às vezes têm que suportar ainda a pressão das paredes rochosas da montanha em que se apoiam.
Para diminuir os efeitos das dilatações e contrações devida às mudanças de temperatura, a construção é feita em diversos blocos, separados por juntas de dilatação. Quando a represa está concluída, em sua massa são colocados termômetros capazes de transmitir a medida da temperatura a distância; eles registram as diferenças de temperatura que se possam verificar de um ponto e outro do paredão e indicam se há perigo de ocorrerem ten´sões que provoquem fendas.